Прямо сейчас совершается знаковое событие. Впервые в истории созданный человеческими руками аппарат приблизился к объекту из пояса Койпера — древней и малоизученной части Солнечной системы. Зонд NASA «Новые горизонты», запущенный в 2006 году и успешно преодолевший почти пять миллиардов километров пути, наконец достиг своей цели.
В 14:49 по московскому времени аппарат максимально сблизится с карликовой планетой — расстояние до Плутона составит всего 12,5 тысяч километров. Для проведения всех запланированных научных исследований аппарату требуется попасть в зону размером 100 на 100 километров — беспрецедентная точность для полёта длиной в девять лет!
Прямо сейчас все семь научных приборов зонда собирают важнейшую информацию, которая поможет пролить свет на происхождение Плутона, а возможно, и жизни на Земле. Все приборы, а также антенна связи жёстко закреплены на корпусе аппарата, таким образом во время сбора научных данных связь с Землёй осуществляться не будет: зонд будет развёрнут в сторону Плутона. Аппарат подаст первую «весточку» лишь завтра утром, после чего начнёт отправлять собранные данные домой. На это уйдёт около 26 месяцев.
Конечно, это произойдёт в случае успешного пролёта Плутона и его спутников. Руководитель проекта «Новые горизонты» заявил, что вероятность столкновения станции с необнаруженными ранее малыми спутниками и крупными пылинками на орбите Плутона составляет 1 к 10000. Что ж, давайте запасёмся терпением, скрестим пальцы и будем надеяться, что маленький представитель человечества в далёком холодном мире достойно справится с возложенной на него миссией. Каков бы ни был результат — мы запомним этот день как великий триумф человеческого ума и любознательности.
