Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) объявило об окончательном выборе посадочных мест на астероид в рамках миссии «Хаябуса-2». Напомним, что на борту основного аппарата находятся четыре спускаемых модуля: три аппарата MINERVA-II, а также посадочный модуль MASCOT, разработанный Германским авиационно-космическим центром (DLR). Основная задача запущенного в декабре 2014 года исследовательского зонда «Хаябуса-2» заключается в сборе и доставке на Землю образцов грунта с 900-метрового астероида Рюгу.
По мнению исследователей, в грунте Рюгу может содержаться вода и органические молекулы – строительные блоки, породившие жизнь на нашей планете. Японский космический аппарат достиг цели своего исследования в конце июня, после чего начал длительную процедуру торможения и сближения с астероидом. В настоящий момент «Хаябуса-2» находится на орбите всего в нескольких километрах от поверхности космического тела.
Сбор образцов грунта астероида будет производиться не с помощью посадочного модуля и роверов, а с помощью самого зонда «Хаябуса-2», непосредственно с орбиты Рюгу. Аппарат оснащен взрывным зарядом, которым он выстрелит в поверхность объекта. Взрыв поднимет в космос частицы грунта астероида. Если все пройдет удачно, астрономы ожидают, что зонд вернет образцы на Землю к концу 2020 года, сбросив их внутри специальной капсулы.
Для выбора наиболее подходящего места посадки посадочного модуля MASCOT агентство JAXA собрало целую конференцию. Астрономы выбрали десять мест-кандидатов, на которые мог бы высадиться MASCOT. В качестве основного варианта была выбрана область MA-9, расположенная в южном полушарии Рюго.
«Выбор места для посадки оказался очень тяжелой задачей. С другой стороны, теперь мы можем сказать, что мы нашли идеальное место. Эта точка, MA-9, была главным кандидатом на победу в конкурсе с самого его начала», — заявил Ральф Яуманн из Германского авиационно-космического центра (DLR), руководитель проекта MASCOT.
Здесь имеются «почти земные» условия – температура днем и ночью варьируется от 47 до -63 градусов Цельсия, что позволит значительно продлить жизнь батареям модуля. Кроме того, ученые не обнаружили здесь никаких областей, где постоянно царит тень или свет. Горький опыт с посадочным модулем «Филы» при посадке на поверхность кометы Чурюмова-Герасименко заставил астрономов более основательно подойти к выбору нужного места.
С научной точки зрения, зона MA-9 интересна для планетологов тем, что здесь находится большое количество крупных и мелких камней, удобных для химического анализа, а также несколько областей, обнаженных относительно недавно и еще не подвергавшихся действию космических лучей и солнечного ветра.
MASCOT оснащен спектрометром, магнитометром, радиометром, а также камерой для сбора научных данных. Кроме того, аппарат имеет двигатель со смещенным центром тяжести, вращение которого позволит зонду прыгать по поверхности астероида.
Помимо места посадки модуля MASCOT агентство JAXA определилось с местом посадки роверов MINERVA-II, а также местом, где будет производиться забор грунта с помощью зонда «Хаябуса-2». Зонд должен будет сблизиться с поверхностью Рюгу в локации L07, располагающейся в области экватора. В качестве резервных областей ученые выбрали точки L08 и M04, расположенные недалеко от основной. Для высадки роверов MINERVA-II ученые выбрали зону N6, что в северной части астероида.
Согласно информации JAXA, «Хаябуса-2» сблизится с астероидом для сбора образцов грунта 12 сентября. Повторное сближение запланировано на середину октября. Роверы планируется высадить 20-21 сентября. Высадка посадочного модуля MASCOT запланирована на 3 октября 2018 года. Даты высадок еще могут измениться, отмечают в агентстве.
